Si usted iba en su moto y un carro le cortó el paso, lo más probable es que hoy esté adolorido, con la moto destrozada y con un ajustador de seguros llamándolo para “aclarar unos detalles”. Soy Federico Lathrop, abogado de accidentes de moto con oficina en Fallbrook. Soy chileno, bilingüe, y atiendo cada caso personalmente, de principio a fin. Mi firma es una firma de juicio que solo representa a personas lesionadas, nunca a aseguradoras.
Si prefiere leer esta información en inglés, tiene la versión en inglés de esta página.
¿Por qué las aseguradoras tratan distinto a los motociclistas?
El prejuicio contra los motociclistas es real. Muchos ajustadores parten de la idea de que quien anda en moto es imprudente, que iba muy rápido o que “se lo buscó”. Esa idea no tiene nada que ver con los hechos de su choque, pero la usan para bajar el valor del reclamo o para echarle a usted parte de la culpa.
En la práctica se ve así: a los pocos días le piden una declaración grabada. Le preguntan a qué velocidad iba, si había tomado, si llevaba ropa de protección, si pasaba entre carros. Sus respuestas pueden usarse para atribuirle parte de la responsabilidad. Mi consejo es no dar ninguna declaración grabada a la aseguradora del otro conductor sin hablar antes con un abogado. Tengo una guía aparte sobre cómo tratar con las aseguradoras después de un accidente.
¿Es legal pasar entre carriles en California?
Sí. California no prohíbe pasar entre carriles, lo que en inglés se conoce como lane splitting. Desde 2017, el Código de Vehículos, sección 21658.1, lo define por ley: conducir una motocicleta de dos ruedas entre filas de vehículos, detenidos o en movimiento, en calles, caminos y carreteras. La misma ley autoriza a la Patrulla de Caminos de California (CHP) a publicar recomendaciones de seguridad para hacerlo.
Que sea legal no significa que la aseguradora no lo use en su contra. Si a usted lo golpearon mientras pasaba entre carriles, le van a decir que usted provocó el choque. Lo que de verdad se analiza es si usted manejaba a una velocidad segura para las condiciones del tráfico, como exige la ley básica de velocidad (Código de Vehículos, sección 22350), y si el otro conductor hizo algo indebido, como cambiarse de carril sin mirar o abrir la puerta sin fijarse. Pasar entre carriles, por sí solo, no le quita el derecho a reclamar.
¿Qué pasa con mi caso si no llevaba casco?
El Código de Vehículos, sección 27803, obliga al conductor y al pasajero de una motocicleta a usar un casco que cumpla las normas federales de seguridad, el que trae la etiqueta DOT. No llevarlo es una infracción, pero no quiere decir que usted haya causado el choque ni que pierda su caso.
La ley es clara en esto: desde el caso Li v. Yellow Cab Co. (1975), California aplica la culpa comparativa. Si a usted se le atribuye una parte de la responsabilidad, su compensación se reduce en esa proporción, pero no desaparece. Cuando el motociclista no traía casco, la aseguradora suele argumentar que la lesión en la cabeza habría sido menos grave con casco. Ese argumento lo tiene que probar ella, normalmente con peritos, y solo toca las lesiones que un casco habría podido evitar o reducir. La falta de casco no justifica reducir la compensación por lesiones que el casco no habría evitado ni atenuado.
Imagine que un conductor se pasa un alto y lo tumba de la moto. Usted no llevaba casco y sufre una fractura de muñeca y una conmoción cerebral. La negligencia del conductor sigue siendo la causa del choque. La discusión sobre el casco, si la hay, se limita a la conmoción.
¿Cómo ocurren la mayoría de los choques de moto?
Una situación peligrosa ocurre cuando un carro da vuelta a la izquierda frente a una moto que viene en sentido contrario. El conductor dice “no lo vi”, y muchas veces es cierto: una moto es más angosta y cuesta más calcular su distancia y su velocidad. Pero eso no lo excusa. El Código de Vehículos, sección 21801, obliga a quien da vuelta a la izquierda a ceder el paso a los vehículos que vienen de frente lo bastante cerca para representar un peligro.
Otros patrones que se repiten:
- Cambios de carril sin revisar el punto ciego, sobre todo en el tráfico pesado de la I-15.
- Choques por alcance en semáforos y altos, cuando el carro de atrás no frena a tiempo y la moto no tiene nada que la proteja.
- Las curvas y colinas de Highway 76, donde un carro que se abre en la curva invade el carril de la moto.
- Conductores distraídos con el celular en los cruces con mucho movimiento de Mission Road.
- Grava, baches y pavimento en mal estado. Si la carretera la mantiene la ciudad, el condado o Caltrans, el reclamo es contra el gobierno y el plazo es mucho más corto.
¿Qué lesiones son comunes en un accidente de moto?
El motociclista no tiene carrocería, bolsas de aire ni cinturón que lo protejan. Por eso las lesiones suelen ser más graves que en un choque entre carros:
- Fracturas de piernas, brazos, clavícula, pelvis y muñecas, muchas veces con cirugía y placas.
- Lesión cerebral traumática, incluso cuando el motociclista sí llevaba casco.
- Lesiones de la columna y de la médula espinal.
- Quemaduras y raspones profundos por el pavimento, que pueden infectarse y dejar cicatrices permanentes.
- Amputaciones y lesiones graves en manos y pies.
Estas lesiones cambian la vida de toda la familia: meses sin trabajar, terapia, cirugías que vienen después. En un reclamo se pueden pedir los gastos médicos pasados y futuros, los salarios perdidos, el daño a la moto y a su equipo, y el dolor y sufrimiento.
¿Qué debo hacer ahora mismo?
- Vaya al médico aunque se sienta bien. Las lesiones de cabeza y de espalda a veces tardan días en manifestarse.
- No repare ni tire la moto, el casco ni la chamarra. Son evidencia.
- Guarde fotos, nombres de testigos y el número del reporte de la CHP o del Departamento del Sheriff del Condado de San Diego.
- No publique nada del accidente en redes sociales.
- No firme nada ni acepte un pago de la aseguradora antes de saber cuánto le van a costar sus lesiones.
¿Cuánto tiempo tengo y cuánto me cuesta un abogado?
En California, el plazo general para demandar por lesiones personales es de dos años desde el accidente (Código de Procedimiento Civil 335.1). Si el responsable es una entidad de gobierno, por ejemplo por una carretera en mal estado o un vehículo oficial, primero hay que presentar un reclamo administrativo dentro de seis meses (Código de Gobierno, sección 911.2). Explico las excepciones y los detalles en cuánto tiempo tiene para presentar un reclamo por accidente. Aun así, no espere al último mes: la evidencia se pierde, los videos de las cámaras se borran y los testigos olvidan.
Antes de contratarme, recibirá un acuerdo por escrito que explica los honorarios y los gastos del caso. La primera consulta es gratis y no le compromete a nada. Puede contactar a mi oficina desde hoy.
¿Cuándo debe llamar a un abogado de accidentes de moto?
Lo antes posible, idealmente antes de hablar con la aseguradora del otro conductor. Yo reviso su caso personalmente, en español o en inglés, y le digo con claridad si tiene un reclamo y cuál es el siguiente paso. Soy el abogado de lesiones de Fallbrook y el norte del condado de San Diego, con casos en todo California.
Llame a mi oficina al (760) 723-9612 o escríbame desde la página de contacto.
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