Abogado de Accidentes de Camión en Fallbrook

Un choque con un tráiler o un camión de carga no se parece a ningún otro accidente. El peso, la velocidad y la cantidad de personas que tienen que ver con ese camión cambian todo el caso. Soy Federico Lathrop, abogado de accidentes de camión en Fallbrook, y atiendo personalmente cada caso, en inglés o español. Mi firma es una firma de juicio que solo representa a personas lesionadas, nunca a aseguradoras.

Aquí le explico qué hace distinto a un caso de camión, qué dice la ley y qué pruebas hay que proteger desde el primer día.

¿Por qué un accidente de camión no es como un choque entre dos autos?

Un camión cargado puede pesar veinte veces o más que un auto familiar. Por eso las lesiones suelen ser graves: fracturas, lesiones de la médula espinal, lesiones cerebrales y cirugías que cambian la vida de una familia. Pero la diferencia más grande no es el tamaño. En un caso de camión puede haber varias personas o empresas responsables, seguros comerciales y reglas de seguridad que dependen del vehículo, la carga y el tipo de operación.

Aquí en el norte del condado lo vemos todos los días. El Interstate 15 es una de las rutas principales de carga entre San Diego y el Inland Empire, y muchos tráileres suben y bajan las pendientes entre Fallbrook y Temecula. En la Highway 76 (SR-76) circulan camiones de viveros, huertas de aguacate y materiales de construcción que entran y salen del I-15. En California, un camión de tres ejes o más no debe pasar de 55 millas por hora (Código de Vehículos, sección 22406), y cuando un chofer ignora ese límite en una bajada, las consecuencias son terribles.

¿Quién puede ser responsable de un accidente con un tráiler?

En un accidente de camión, la responsabilidad puede ir más allá del chofer. Identificar a todas las personas y empresas responsables es parte central de mi trabajo:

• El chofer, si manejaba cansado, distraído, con exceso de velocidad o bajo el efecto del alcohol o drogas.
• La empresa transportista, que en California responde por la negligencia de sus empleados mientras trabajan, y además puede tener su propia culpa si contrató a un chofer sin la licencia adecuada, lo presionó para cumplir horarios imposibles o no lo capacitó.
• Quien cargó el camión. Una carga mal sujeta o mal repartida puede hacer que el tráiler se voltee o que la mercancía caiga sobre la autopista.
• El taller de mantenimiento, si revisó mal los frenos, las llantas o las luces.
• El fabricante del camión o de alguna pieza que falló.

Cada uno de ellos puede tener su propio seguro. Si solo se reclama al chofer, muchas veces queda afuera la parte que más responsabilidad tenía.

¿Qué dicen las reglas federales sobre las horas de manejo del chofer?

Una de las cosas que reviso es si el cansancio del chofer contribuyó al choque. Para los conductores de camiones de carga sujetos a las reglas federales de horas de servicio (49 CFR Parte 395), estos son los límites generales, con excepciones según la operación y las condiciones:

• No puede manejar más de 11 horas después de 10 horas seguidas de descanso.
• No puede manejar después de cumplir 14 horas desde que empezó su jornada.
• Por regla general, después de acumular 8 horas de manejo sin una interrupción de al menos 30 minutos, debe pasar 30 minutos seguidos sin manejar antes de continuar.
• No puede seguir manejando después de acumular 60 horas de trabajo en 7 días consecutivos, o 70 horas en 8 días consecutivos, según el régimen que aplique a su empresa.

California tiene sus propias reglas para los camiones que solo circulan dentro del estado. Hoy la mayoría de los camiones registran estas horas en un aparato electrónico (ELD) conectado al motor. Esos registros, junto con los recibos de combustible y el GPS, muestran si el chofer decía la verdad.

Imagine que un tráiler le pega por detrás en el I-15 antes del amanecer. El chofer dice que se distrajo un segundo. Pero sus registros podrían mostrar que llevaba toda la noche manejando y que la empresa le había dado una entrega imposible de cumplir sin romper las reglas. Eso convierte un descuido en negligencia de la empresa.

¿Qué pruebas hay que proteger antes de que desaparezcan?

Este es el punto más urgente de un caso de camión. Las empresas solo están obligadas a guardar muchos registros por un tiempo limitado; los registros de horas del chofer, por ejemplo, por seis meses. Otras pruebas pueden perderse mucho antes:

• Los datos electrónicos del camión, que según el vehículo pueden registrar la velocidad y el uso del freno y del acelerador antes del choque. Si el camión sigue trabajando, esa información se puede sobrescribir.
• Los registros electrónicos de horas y el GPS de la empresa.
• Los videos de la cámara del camión y de negocios cercanos.
• Los reportes de inspección y mantenimiento.
• Las pruebas de alcohol y drogas que la ley federal exige al chofer después de ciertos accidentes.

Por eso, lo primero que hago es enviar una carta de preservación de pruebas a la empresa transportista y a su seguro. Esa carta les avisa formalmente que deben guardar todo. Si después destruyen pruebas, el juez puede imponer sanciones o permitir que el jurado suponga que esas pruebas les perjudicaban. Si su accidente fue hace pocos días, comuníquese conmigo esta misma semana para que esa carta salga a tiempo.

¿Cómo funciona el seguro de una empresa de camiones?

Muchas empresas que transportan carga por cuenta de terceros entre estados están sujetas a requisitos federales de responsabilidad financiera superiores a los de un auto particular. Los requisitos dependen del vehículo, la carga y la operación, por lo que hay que revisar las coberturas disponibles en cada caso. Eso suena como una buena noticia, pero también significa que del otro lado hay abogados y ajustadores que llegan muy rápido. A veces se presentan a los pocos días con una oferta y le piden una declaración grabada.

Mi consejo es no firmar nada ni dar declaraciones antes de hablar con un abogado. Las compañías de seguros a menudo buscan culpar a la víctima o minimizar la gravedad de sus lesiones. En esta guía explico cómo tratar con las aseguradoras después de un accidente.

En un caso de camión se reclaman los gastos médicos presentes y futuros, los salarios perdidos, la capacidad de trabajo perdida, y el dolor y sufrimiento. Con lesiones graves, el costo del tratamiento futuro lo calculan médicos y especialistas, no el ajustador.

¿Cuánto tiempo tengo para reclamar y qué pasa si yo tuve algo de culpa?

En California, el plazo general para demandar por lesiones personales es de dos años desde el accidente (Código de Procedimiento Civil, sección 335.1). Si el camión era de una ciudad, del condado o del estado, o si las condiciones de la vía tuvieron que ver, como puede pasar con Caltrans, primero hay que presentar un reclamo administrativo dentro de seis meses (Código de Gobierno, sección 911.2). Aquí explico con más detalle cuánto tiempo tiene para presentar un reclamo en California.

Y si la aseguradora dice que usted también tuvo algo de culpa, eso no le quita el derecho a reclamar. California sigue la regla de culpa comparativa desde el caso Li v. Yellow Cab: su compensación se reduce según su porcentaje de responsabilidad, pero no desaparece.

¿Cuándo debe llamar a un abogado de accidentes de camión?

Lo antes posible, idealmente en los primeros días, mientras las pruebas del camión todavía existen. Soy el abogado de lesiones de Fallbrook y el norte del condado de San Diego, con casos en todo California. Soy bilingüe, y usted habla directamente conmigo, sin intermediarios. Si prefiere leer esta información en inglés, está en mi página de accidentes de camión en inglés.

La primera consulta es gratuita. Antes de contratarme, recibirá un acuerdo por escrito que explica los honorarios y los gastos del caso. Llame a mi oficina al (760) 723-9612 o escríbanos desde la página de contacto. Revisamos juntos lo que pasó y sus opciones, sin compromiso.